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是贝克在研究抑郁症治疗宁的临床实践中逐步创建的。贝克认为，认知产生了情绪及行为，异常的认知产生了异常的情绪及行为。认知是情感和行为的中介，情感问题和行为问题与歪曲的认知有关。
1. 自动化思维
人们在日常的思维和觉知过程中，常常不加注意地忽略了这些过程，因此，许多判断、推理和思维是模糊、跳跃的，很像一些自动化的反应，这便是自动化思维。这种思维以一种像电报语言般简练的内在讯号的形式出现， 它可能是文字的，也可能是影像的，通常是精致而且具体的。个体对于这些内在讯号通常会毫不迟疑地全盘接受，不幸的是这类思考通常比其他形式的思考具有更多的对现实的扭曲，个体的情绪反应通常就是这种思考所诱发的。
2. 自我监控、自我教导与规则
(1)自我监控：个体平常在生活中也经常会进行内在沟通，并对自己的想法、意图、感觉及行动进行。个体适量的自我监控可以使自己的行为在良好的掌握之中，发挥应有的效率，但过度的自我监控将形成过高的自我意识(什么事都想到自己)或过度自律(严格的自我要求)，因而形成强迫性神经症的行为模式。反之，如果个体缺乏自我监控的能力或习惯，则往往会产生行为过量的困扰。
(2)自我教导：个体也会在内心进行争斗，并透过言语的方式来指导自己的行动 。个体如果常常进行强制性的自我教导(例如我应该如何，别人一定要怎样等)，将会因外在环境或自己的实际行为经常难以符合此时内心的要求或命令，而感到挫折痛苦，因而陷入忧愁的状态中。
(3)规则：个体内在思考历程具备某种类似逻辑推理的特质，用以引导自己的行为以及提供对自己或他人进行评判的标准。个体内心规则的运作通常具有合乎某种逻辑的特性，而且会引发个体去寻求支持性的证据加以证实，然后形成个体牢不可破的信念。
3. 认知歪曲
贝克认为有情绪困扰的人倾向于犯一种特有的“逻辑错误”，即将客观现实向自我贬低的方向歪曲。常见的认知歪曲有：
(1)任意的推论：在缺乏充分的证据或是证据不够客观和现实时，仅凭自己的主观感受便做出草率的结论。
(2)过分概括化：指在单一事件的基础上做出关于能力、价值等整体自我品质的普遍性结论，也就是说从一个具体事件出发做出一般规律性的结论。
(3)选择性概括：只依据个别、片面的细节而不考虑其他情况就对整个事件做出结论。
(4)“全”或“无”的思维方式：对事物的判断和评价要么全对，要么全错，把生活看成非黑即白的单色世界，没有中间色彩。
(5)夸大或缩小：对客观事物的意义做出歪曲的评价，要么过分夸大，要么过分缩小客观事件的实际结果。
