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(一)学校教育制度的概念
学校教育制度，简称学制，是指一个国家各级各类学校的系统及其管理规则，它规定着各级各类学校的性质、任务、入学条件、修业年限以及它们之间的关系。学制是整个教育制度的主体，它集中体现了整个教育制度的精神实质。一般来说，学制是由三个基本要素构成的，即学校的类型、学校的级别、学校的结构。
(二)现代学校教育制度的分类
从学校教育的层次结构来看，由学前教育、初等教育、中等教育和高等教育组成。从学校教育的类型结构来看，由普通教育、职业教育、特殊教育等组成。
从学校办学形式的结构来看，由全日制学校、半工、农、半读学校、业余学校、函授、广播、电视、网络等学校等组成。
从学校教育管理体制结构来看，由公办、民办以及社会团体、企业事业和私人办学等组成。
在一定社会区域中，在各级学校的内部又有各自的学校类型结构、学校层次结构、专业结构等。学校教育结构的多层次性，使得现代学校日益形成一个纵横交错的网络系统。
(三)现代学校教育制度的类型
现代学校教育制度主要由两种结构构成，一是纵向划分的学校系统，二是横向划分的学校阶段。不同类型的学制是学校的系统性和阶段性的不同组合。由纵向划分的学校系统占绝对优势的学制结构就是双轨学制，由横向划分的学校阶段占绝对优势的学制结构就是单轨学制。
世纪末 20 世纪初，由于社会政治经济制度和文化背景的差异，西方发达资本主
义国家通过“自上而下”和“自下而上”两条途径形成了三种基本的现代学制，即双轨学制、单轨学制和分支型学制。单轨学制以美国的学制为代表，分支型学制则最早出现在苏联。
1. 双轨学制
双轨学制，简称双轨制，是 18、19 世纪在西欧形成的一种现代学制类型。受社会政治、经济发展及特定历史文化条件的影响，它主要由相互平行、不相通、不相接的两轨组成。一轨自上而下，由古代学校演变来的带有等级特权痕迹的学术性现代学校构成， 其结构是—大学(后来也包括其他高等学校)、中学(包括中学预备班)，另一轨自下而上， 由新产生的供劳动人民子女入学的群众性现代学校构成，其结构是—小学(后来是小学和初中)及其后的职业学校(先是与小学相连的初等职业教育、后发展为和初中连接的中等职业教育)。
由于双轨制中的两轨相互平行，既不相通，也不相接，这样就剥夺了在国民教育学校上学的劳动人民子女升入中学和大学的权利。随着第二次、第三次工业技术革命的到来，社会生产力得到迅速发展，由于双轨制不利于普及初中教育甚至高中教育进而满足社会发展对人才培养的大量需求的缺点，使其与社会发展之间的矛盾显得越来越尖锐， 于是，双轨制发生了变革,逐渐朝着单轨学制和分支型学制的方向发展。
2. 单轨学制
简称单轨制。单轨制最早产生于美国，18 世纪末，美国北部各州都有了在城镇设立初等学校的法令。1830 年以后小学得到了蓬勃的发展。由于产业革命和电气化的推动美国由农业社会向工业社会急剧地发展，于是继小学的大发展之后，从 1870 年起，中学也得到了大发展。在上述这种急剧发展的经济条件和在美国这种没有特权传统的文化历史背景下，致使美国原来的双轨制中的学术性一轨没有得到充分的发育，却被在短期内迅速发展起来的群众性小学和群众性中学淹没，从而形成了美国的单轨制。美国单轨制自下而上的结构是，小学、中学、而后可以升入大学。其特点是一个系列、多种分段，即六三三、五三四、四四四、八四等多种分段。
