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教学过程是指教学活动的启动、发展、变化和结束在时间上连续展开的程序结构。关于教学过程的本质存在着不同的观点，其中有代表性的说法有以下几种。
(一)双边活动说
教学过程是教师教、学生学的共同的双边活动，是教学相长的过程。“教学相长”在《学记》中有经典论述。“虽有佳肴，弗食不知其旨也;虽有至道，弗学不知其善也。是故学然后知不足，教然后知困。知不足，然后能自反也;知困，然后能自强也。故日教学相长也。”尽管教学相长的本意并非指教与学双方的相互促进，而是仅指教这一方的以教为学，但作为其引申，将其视为教学过程中教师、学生双方的相互促进、共同提高的过程，可谓是较为深刻地揭示了教学过程的本质。
(二)特殊认识说
教学过程是学生的一种特殊认识活动过程。教学过程主要是引导学生掌握人类长期积累起来的科学文化知识的过程，学生循序渐进地学习和运用知识的认识活动贯穿于教学过程的始终。因而，教学过程要受认识论的一般规律所制约，具有一般性，遵循“从生动的直观到抽象的思维，并从抽象的思维到实践”的规律。但教学过程又是一种特殊的认识过程，它是学生个体的认识过程，具有不同于人类总体认识的显著特点。表现为一是间接性，即学生的认识是以间接经验为主;二是简捷性，即学生能在较短的时间里，掌握人类积累下来的大量经验;三是制约性，即学生的认识活动还受儿童身心发展特征所制约;四是引导性，教学过程中学生的认识活动是在教师引导下进行的，学生很难独立完成。
(三)发展说
教学过程是一种促进学生身心全面发展的过程。虽然教学过程本身并非学生的身心发展过程，但它却强有力地影响、促进着学生的发展。特别是以维果茨基为代表的现代教学理论，提出了教学过程不仅要适应学生现有发展水平，更要注意使教学走在学生发展的前面，以有效的方式促进学生的发展。因而，现代教学是一种发展性教学，能够有效地促进学生身心全面发展。
(四)多重本质说的终极追求
教学过程永远具有教育性。教学过程的本质应该是一个多层次、多类型的结构，但其最终的旨归是教学过程永远具有教育性。教学具有教育性是由赫尔巴特明确提出的。赫尔巴特认为知识和道德有着直接和内在的联系，教学是道德教育的基本途径。不存在无教学的教育，也不存在无教育的教学。教学的目的要与整个教育的目的保持一致，教学的最高目的在于养成德行。教学过程永远具有教育。
